Forskerne har allerede kjørt to mindre forsøk som er veldig lovende. Forskerne tester ut om «snorkelmerder» er løsningen for havbruksnæringen. Fisken senkes til dyp som er under nivåene der lakselusa oppholder seg. Så langt er resultatene veldig oppløftenende.
I det første forsøket ble fisken senket til fire meters dyp. Det var 66-84 prosent mindre lus på fisken som var på denne dybden enn fisken som kunne svømme fritt til overflaten.
I sommer ble det gjennomført en pilotstudie. Da ble fisken senket til 16 meters dyp. Det var 99 prosent mindre lus i denne gruppen enn i kontrollgruppen med fisk, som kunne svømme fritt til overflaten.
Forskerne ved Havforskningsinstituttet er i ferd med å sette opp et storskalaforsøk med 20.000 fisk, 4.000 laks i fem forskjellige merder. Dette forsøket er satt opp i firkantmerder på 12 ganger 12 meter. Det er en kontrollmerd der fisken svømmer fritt. I de fire skal det være snorkeldybder fra fire meter til 16 meters dyp.
-Lakselusen er en liten prikk som svømmer gjennom de øvre vannlag. Den vil dermed være utsatt for vær og vind og nedadgående strømmer. Sommerens forsøk viste at det var 99 prosent mindre lus i «snorkelmerden» enn i kontrollmerden. I sommer var det mye vind og vær på lokaliteten vår i Austevoll, sier HI-forsker Lars Helge Stien, som er faglig ansvarlig for forsøket.
Han forklarer at snorkelen har en viktig funksjon.
-Laksen har åpen svømmeblære. For å holde likevekten i vann, må laksen til overflaten for å gulpe luft. Snorkelen gir tilgang til denne luften, samtidig som at laksen oppholder seg på et dyp der lakselus normalt ikke befinner seg, sier Stien til iLaks.
Han opplyser at forsøket skal pågå i perioden november-januar.
-Vi har lakselus hele året i området vi skal kjøre forsøket, men skulle ideelt sett ha kommet i gang litt tidligere, sier Stien.
HI-forskerne er veldig oppmuntret av sommerens pilotforsøk. De tror snorkelmerder kan hjelpe havbruksnæringen godt.
Forsøket har tre mål. Hovedmålet er å undersøke om økt snorkeldybde kan gi null lakselus. Det skal dessuten undersøkes om tilvekst og produksjonseffektivitet opprettholdes ved bruk av dype snorkler. Det skal også undersøkes om fiskevelferd og fiskeadferd er normal ved bruk av dype snorkler.
Det er Egersund Net som har levert teknologien bak snorkelmerden.
Forsøkene som har blitt gjennomført med snorkel har blitt finansiert av NFR (CREATE), FHF, Egersund Net og andre næringsaktører
